DALLAS, GEORGIA — Ardex Americas es un proveedor líder de cementos de alta tecnología, adhesivos y productos de construcción de alto rendimiento. Con sede en Pittsburgh, Pensilvania, la empresa cuenta con varias plantas de producción en Estados Unidos, incluida una en Dallas, Georgia, que amplió en 2017 en 50.000 pies cuadrados (4.645 m²) para atender mejor a los clientes del sureste de Estados Unidos con materiales para alicatado y pavimentos.
Las líneas de transporte neumático transfieren materiales entre los camiones de transporte a granel, ocho silos y las operaciones de pesaje por lotes y mezcla. Seis de los silos almacenan cemento, piedra caliza y yeso. «Esos materiales no son muy abrasivos… son como la harina», afirma Mike Deppa, ingeniero jefe de proyectos. Los otros dos silos contienen arena. «Los productos de arena son nuestro mayor reto. Al desplazarse a 60 mph (95,5 km/h) por la tubería, simplemente los desgastan».
Para distribuir el desgaste interno y prolongar la vida útil de cada línea de arena, los tramos rectos horizontales se giran 90 grados cada dos semanas. «Para cuando las sustituimos, están como una lata», afirma Deppa. «Intentamos sacarle todo el partido posible, porque son caras».
El desgaste plantea más problemas en los codos, donde las tuberías cambian de dirección. «En el caso de los codos, no hay mucho que podamos hacer en cuanto a mantenimiento preventivo. Normalmente seguimos utilizándolos hasta que se forma un agujero».
El codo de desviación de recambio dura entre 12 y 24 veces más.
El sistema de transporte neumático, que funciona en fase diluida y densa, partía desde la descarga de cada silo y, en un principio, incluía un codo deflector europeo de hierro fundido y un codo de giro fabricado en plástico con un inserto de goma. Aunque los codos funcionaban bien en muchas zonas, no duraban mucho cuando había arena de por medio. «La arena corroe las mangueras de goma a un ritmo vertiginoso», afirma Deppa. «Los de hierro fundido duraban tal vez un mes en algunos casos».
Para prolongar la vida útil de los codos en las zonas de mayor desgaste de las tuberías por las que circula arena, Deppa instaló codos de desviación SmartElbow® de HammerTek Corp.
Cuentan con una cámara de vórtice esférica que sobresale del ramal de entrada. A medida que el material entra, una parte del mismo se desvía hacia la cámara de vórtice, donde forma una masa poco compacta que gira lentamente en la dirección del flujo y desvía las partículas entrantes alrededor de la curva. Dado que algunas partículas de arena salen continuamente de la cámara a medida que entran otras nuevas, la masa giratoria de material se repone constantemente y se autovacía al finalizar cada ciclo.
«Los codos de desviación HammerTek marcan una gran diferencia», afirma Deppa. «En todos los sitios donde los hemos utilizado, han dado unos resultados muy superiores». En un emplazamiento especialmente complicado, donde un codo de desviación original duró un mes, el codo Smart Elbow con el que lo sustituimos ha aguantado un año. «Otros llevan funcionando un par de años sin ningún problema», añade.
Comparación de los costes de las reparaciones relacionadas con los codos y el tiempo de inactividad del sistema
Los codos Smart Elbow son más caros que los codos de manguera de goma, pero su mayor vida útil justifica el precio, afirma Deppa. «En nuestra línea principal, un codo de manguera de goma se desgastaba en tres meses. Instalamos el codo HammerTek y aún no lo hemos cambiado en cuatro años». Esto ha eliminado muchas roturas y una fuente de paradas no programadas.
«Nos decidimos por los codos HammerTek porque nuestros silos se fabricaron con ellos en el lado de llenado», explica Deppa. «Era una marca que ya habíamos visto instalada y sabíamos que funcionaba».
Los primeros codos Smart Elbow que instaló Ardex estaban fabricados en hierro fundido básico. Desde entonces, la empresa ha pasado a utilizar codos fabricados con HammerLoy™ de HammerTek, una aleación más resistente a la abrasión. «Obtuvimos buenos resultados con los codos de hierro fundido, pero estamos aún más satisfechos con los de HammerLoy. Es como la diferencia entre el día y la noche».
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