DALLAS, Géorgie — Ardex Americas est l'un des principaux fournisseurs de ciments techniques, d'adhésifs et de produits de construction haute performance. Basée à Pittsburgh, en Pennsylvanie, l'entreprise exploite plusieurs sites de production aux États-Unis, dont une usine à Dallas, en Géorgie, qu'elle a agrandie en 2017 de 50 000 pieds carrés (4 645 m²) afin de mieux répondre aux besoins de ses clients du sud-est des États-Unis en matière de carrelage et de revêtements de sol.
Les conduites de transport pneumatique acheminent les matériaux entre les camions de manutention en vrac, huit silos et les opérations de pesage par lots et de mélange. Six de ces silos contiennent du ciment, du calcaire et du plâtre. « Ces matériaux ne sont pas très abrasifs… ils ressemblent à de la farine », explique Mike Deppa, ingénieur de projet senior. Les deux autres silos contiennent du sable. « Les produits à base de sable constituent notre plus grand défi. Lorsqu’ils circulent à 60 mph (95,5 km/h) dans les conduites, cela use tout simplement les équipements. »
Afin de répartir l’usure interne et de prolonger la durée de vie de chaque conduite de sable, les sections droites horizontales sont pivotées de 90 degrés toutes les deux semaines. « Au moment où nous les remplaçons, elles ressemblent à une boîte de conserve », explique M. Deppa. « Nous essayons d’en tirer le maximum — elles coûtent cher. »
L'usure pose davantage de problèmes au niveau des coudes, là où les canalisations changent de direction. « En ce qui concerne les coudes, nous ne pouvons pas faire grand-chose en matière d'entretien préventif. En général, nous continuons simplement à les exploiter jusqu'à ce qu'un trou apparaisse. »
Le coude de déviation de rechange dure 12 à 24 fois plus longtemps
Fonctionnant en phase diluée et en phase dense, le système de transport pneumatique à partir de la sortie de chaque silo comprenait à l’origine un coude de déviation européen en fonte et un coude coudé en plastique avec un insert en caoutchouc. Si ces coudes fonctionnaient bien dans de nombreux cas, ils ne duraient pas longtemps en présence de sable. « Le sable ronge les tuyaux en caoutchouc à une vitesse folle », explique M. Deppa. « Les coudes en fonte ne tenaient parfois qu’un mois. »
Afin de prolonger la durée de vie des coudes dans les zones de forte usure des canalisations transportant du sable, Deppa a installé des coudes de déviation SmartElbow® de la société HammerTek Corp.
Ils sont dotés d'une chambre à vortex sphérique faisant saillie sur le bras d'entrée. Lorsque le matériau pénètre dans le dispositif, une partie de celui-ci est déviée vers la chambre à vortex où elle forme une masse peu compacte qui tourne lentement dans le sens du flux et dévie les particules entrantes vers l'extérieur du coude. Comme certaines particules de sable quittent en permanence la chambre à mesure que de nouvelles particules y pénètrent, la masse rotative de matériau est continuellement renouvelée et s'évacue d'elle-même à la fin d'un cycle.
« Les coudes de déviation HammerTek font toute la différence », explique M. Deppa. « Partout où nous les avons utilisés, leurs performances ont été de loin supérieures. » Sur un chantier particulièrement difficile où un coude de déviation d’origine n’avait tenu qu’un mois, le coude Smart Elbow qui l’a remplacé a tenu un an. « D’autres fonctionnent depuis deux ans sans aucun problème », ajoute-t-il.
Comparaison des coûts liés aux réparations des coudes et aux temps d'arrêt du système
Les coudes « Smart Elbow » sont plus chers que les coudes en caoutchouc, mais leur durée de vie plus longue justifie leur prix, explique M. Deppa. « Sur notre conduite principale, un coude en caoutchouc s’usait en trois mois. Nous avons installé le coude HammerTek et nous ne l’avons pas encore remplacé depuis quatre ans. » Cela a permis d’éliminer de nombreuses ruptures de conduite et une source d’arrêts imprévus.
« Nous avons opté pour les coudes HammerTek car nos silos en étaient équipés du côté du remplissage », explique M. Deppa. « C'était une marque que nous avions déjà vue en place et dont nous savions qu'elle fonctionnait bien. »
Les premiers coudes « Smart Elbow » installés par Ardex étaient en fonte classique. Depuis, l’entreprise est passée à des coudes fabriqués à partir du HammerLoy™ de HammerTek, un alliage plus résistant à l’abrasion. « Nous avions obtenu de bons résultats avec les coudes en fonte, mais nous sommes encore plus satisfaits de ceux en HammerLoy. C’est le jour et la nuit. »
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