LEHI, UT — Lehi Mills ist nicht nur für seine über 100-jährige Tradition in der Mehlproduktion bekannt, sondern auch als Drehort des Kultfilms „Footloose“ aus dem Jahr 1984, in dem der Schauspieler Kevin Bacon gegen ein Tanzverbot kämpft, das von einem biederen örtlichen Pfarrer verhängt wurde. Vor kurzem hatte die Mühle mit einer ganz anderen Art von Kampf zu tun – diesmal gegen Rohrbrüche in den Rohrbogen ihrer Druckluftleitungen.
Die Mühle verarbeitet täglich rund 45 Tonnen (49,6 Tonnen) Mehl für Brotmehl, Backmehl, Vollkornmehl sowie ihre eigene Produktreihe von Fertigmischungen für Desserts, Waffeln und Pfannkuchen. Die Mühle wurde 1906 als Familienunternehmen gegründet und ist nach wie vor in ihrem ursprünglichen Gebäude untergebracht.
Zur Beförderung von trockenem und temperiertem Weizen durch den gesamten Prozess unter Einhaltung der Höhenbeschränkungen der historischen Anlage wurde ein pneumatisches Fördersystem in verdünnter Phase vorgesehen, doch das Mühlenpersonal stellte schon bald Anzeichen von Erosion an den Schwenkbögen des Systems fest.
„Das abrasive, schnell fließende Getreide führte zu häufigen Rohrbrüchen, sodass die Mühle alle paar Monate stillgelegt werden musste“, erklärt Todd Berry, Mühlenleiter und Leiter der Qualitätskontrolle.
Die Kehrarme versagten in den Förderlinien für trockenen und temperierten Weizen
Der angelieferte trockene Weizen wird pneumatisch durch Separatoren, Siebe, Absaugvorrichtungen und Waschanlagen befördert, die Fremdkörper herausfiltern und Verunreinigungen entfernen. Die Förderstrecke für den trockenen Weizen erstreckt sich horizontal über 25 ft (7,6 m) und vertikal über 55 ft (16,8 m) und umfasst zwei 90-Grad-Bögen.
Berry stellte fest, dass die Erosion in den beiden Bogenstücken der Trockenweizenanlage fast sofort einsetzte und sich verschlimmerte, da das Weizenkorn, das mit hoher Geschwindigkeit durch den Kreislauf lief, durch den Aufprall auf den Außenradius der Bogenstücke Wärme und Reibung erzeugte. „Der Weizen hat sich durch die Bogenstücke gefressen und ist schließlich einfach seitlich herausgeschleudert“, sagte Berry. „Wir haben es mit einem schwereren Bogenstück versucht, aber innerhalb weniger Wochen hat sich der Weizen auch durch dieses durchgefressen.“
Die gewundene Verlegung der Druckluftleitung, über die temperierter Weizen befördert wurde, wies eine große Anzahl von Kehrbögen auf. Dies verschärfte das Problem, da dadurch in den zahlreichen Kehrbögen vermehrt die Gefahr von Ausblasungen bestand.
Berry erklärt, dass in der Anlage für temperierten Weizen ursprünglich sechs Schwenkbögen in verschiedenen Winkeln eingesetzt wurden, um den temperierten Weizen zu einem Vorratsbehälter zu befördern, in dem die Feuchtigkeit vor dem Mahlen in den Weizen einziehen kann. Im Laufe der Zeit verschlissen die Schwenkbögen jedoch durch den abrasiven Weizen, selbst nachdem Stahlverstärkungsplatten daran angeschweißt worden waren.
Förderbahnführung und Umlenkbögen lösten die Probleme mit dem Auslaufen
Um Betriebsunterbrechungen aufgrund von Rohrbogenausfällen zu reduzieren, hat Lehi Mills die Anlage für gehärteten Weizen umkonfiguriert, dabei die Anzahl der Biegungen verringert und in beiden Anlagen Smart Elbow®-Abzweigbögen anstelle herkömmlicher Schwenkbögen installiert.
Im Gegensatz zu Sweep-Bögen, bei denen das Material mit hoher Geschwindigkeit auf den Außenradius trifft, um die Richtung zu ändern, verfügt das Smart-Elbow-Design über eine kugelförmige Wirbelkammer, die teilweise über den Strömungsweg um die Biegung hinausragt. Innerhalb dieser Kammer bildet der Luftstrom eine Materialkugel, die sich in derselben Richtung wie der Luftstrom dreht und als Puffer wirkt, um den einströmenden Weizen sanft um die Biegung herum abzulenken und umzuleiten, ohne dass er auf die Wand des Bogens trifft.
Das Werk teilt mit, dass zum Zeitpunkt der Erstellung dieses Berichts keine Rohrbrüche aufgetreten sind, da jeweils zwei Ablenkbögen in den Kreisläufen für trockenen und temperierten Weizen installiert wurden.
„Bevor wir die HammerTek-Bögen einsetzten, hat sich der abrasive Weizen einfach durch die Bögen gefressen, egal, was wir auch versucht haben“, sagte Berry. „Ich bin froh, dass wir die Umlenkbögen gefunden haben. Sie haben mir das Leben erleichtert.“
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Lehi Mills
833 E Main St.
Lehi, UT 84043
www.lehimills.com
(877) 311-3566
