LEHI, UT — Lehi Mills est célèbre non seulement pour ses plus de 100 ans d’expérience dans la production de farine, mais aussi pour avoir servi de décor au film culte de 1984 « Footloose », dans lequel l’acteur Kevin Bacon s’oppose à l’interdiction de danser imposée par un pasteur local très rigide. Récemment, la minoterie a dû faire face à un tout autre type de combat : cette fois-ci, contre les éclatements survenant au niveau des coudes de ses conduites pneumatiques.
La minoterie traite environ 45 tonnes (49,6 tonnes métriques) de farine par jour : farine à pain, farine pour pâtisserie, farine de blé complet, ainsi que sa propre gamme de mélanges prêts à l'emploi pour desserts, gaufres et crêpes. Fondée en 1906 en tant qu'entreprise familiale, la minoterie occupe toujours son bâtiment d'origine.
Un système de transport pneumatique en phase diluée a été choisi pour acheminer le blé sec et tempéré tout au long du processus, dans le respect des contraintes de hauteur de cette usine historique, mais le personnel de la minoterie a rapidement constaté des signes d'érosion au niveau des coudes de balayage du système.
« Le grain abrasif et à déplacement rapide provoquait de fréquentes explosions, ce qui obligeait l'usine à s'arrêter tous les quelques mois », explique Todd Berry, chef d'usine et directeur du contrôle qualité.
Les coudes de balayage ont connu des défaillances sur les lignes de blé sec et de blé tempéré
Le blé sec entrant est acheminé par un système pneumatique à travers des séparateurs, des tamis, des aspirateurs et des laveurs qui filtrent les corps étrangers et éliminent les impuretés. La ligne de traitement du blé sec s'étend sur 25 pieds (7,6 m) à l'horizontale, 55 pieds (16,8 m) à la verticale et comporte deux coudes à 90 degrés.
M. Berry a noté que l’érosion des deux coudes courbes de la ligne de blé sec avait commencé presque immédiatement, et qu’elle s’était aggravée à mesure que les grains de blé, circulant à grande vitesse dans le circuit, généraient de la chaleur et des frottements en heurtant le rayon extérieur des coudes. « Le blé a usé les coudes courbes jusqu’à les percer, et a fini par jaillir sur le côté », a déclaré M. Berry. « Nous avons essayé un coude plus épais, mais en quelques semaines, le blé l’a usé lui aussi. »
Le tracé sinueux de la conduite pneumatique servant au transport du blé tempéré comportait un grand nombre de coudes de balayage. Cela a aggravé le problème en multipliant les risques de fuites au niveau de ces nombreux coudes.
Selon M. Berry, la ligne de traitement du blé trempé utilisait au départ six coudes de déviation placés à différents angles pour acheminer le blé trempé vers une trémie de stockage, ce qui permettait à l'humidité de s'imprégner dans le blé avant la mouture. Au fil du temps, cependant, l'action abrasive du blé a fini par user les coudes de déviation, même après que des plaques de renfort en acier y aient été soudées.
Le tracé du convoyeur et les coudes de déviation ont permis de résoudre les problèmes d'éjection
Afin de réduire les arrêts de production dus à des défaillances des coudes, Lehi Mills a reconfiguré la ligne de blé trempé en réduisant le nombre de coudes et a installé des coudes de déviation Smart Elbow® à la place des coudes courbes classiques sur les deux lignes.
Contrairement aux coudes à balayage, dans lesquels la matière heurte le rayon extérieur à grande vitesse pour changer de direction, la conception du « Smart Elbow » intègre une chambre de tourbillon sphérique qui s'étend partiellement au-delà du trajet d'écoulement autour du coude. À l'intérieur de cette chambre, le flux d'air crée une boule de matière qui tourne dans le même sens que le courant d'air, agissant comme un tampon pour dévier et rediriger en douceur le blé entrant autour du coude sans heurter la paroi de celui-ci.
L'usine indique qu'aucune fuite n'a été constatée à ce jour, depuis que deux coudes de déviation ont été installés sur les circuits de blé sec et de blé tempéré.
« Avant les coudes HammerTek, le blé abrasif finissait toujours par user les coudes, quoi que nous fassions », a déclaré Berry. « Je suis content que nous ayons trouvé ces coudes de déviation. Ils m’ont vraiment facilité la vie. »
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Lehi Mills
833 E Main St.
Lehi, UT 84043
www.lehimills.com
(877) 311-3566
